La cantidad de proteínas que consumes y de dónde proviene puede afectar tu vida útil, sugiere una investigación publicada en JAMA Internal Medicine. El nuevo análisis, llevado a cabo en Massachusetts General Hospital, descubrió que las personas que comían mucha proteína animal tenían un riesgo de morir mayor que el promedio en las siguientes décadas, especialmente si preferían la carne roja procesada sobre el pescado o las aves de corral. Aquellos que comieron más proteína a base de plantas, por otro lado, tenían un riesgo de muerte inferior al promedio.
La nueva investigación incluyó datos de 2 estudios previos a largo plazo, que colectivamente tuvieron más de 170 000 participantes en total. Las personas en estos estudios fueron rastreados durante 26 a 30 años y se les pidió que respondieran preguntas sobre su salud y sus hábitos alimenticios cada pocos años. En promedio, recibieron aproximadamente el 14% de sus calorías diarias de proteína animal y el 4% de proteína de origen vegetal. Durante este tiempo, más de 36 000 de ellos murieron.
Después de ajustar los resultados para el estilo de vida y otros factores de riesgo, los investigadores encontraron que aquellos que comían la mayor cantidad de proteína animal definida como cualquier tipo de carne, huevos o lácteos tenían un riesgo ligeramente mayor de muerte. Las personas que comieron menos proteína animal y consumieron más proteína de fuentes vegetales: Panes, cereales, pastas, frijoles, nueces y legumbres, fueron las menos propensas a morir durante el estudio.
Sin embargo, las noticias no son del todo malas para los amantes de la carne. El mayor riesgo de muerte solo se aplicaba a las personas que tenían al menos un factor de “estilo de vida poco saludable”, como ser un gran bebedor, fumador, con sobrepeso u obesidad, o hacer muy poco ejercicio. Para los participantes que llevaron estilos de vida saludables en general, el vínculo desapareció.
Los autores del estudio sospechan que, además de los factores del estilo de vida, los tipos específicos de carne consumida también desempeñaron un papel.
“Si bien esperábamos que pudiéramos encontrar que las asociaciones eran más débiles en el grupo de estilo de vida saludable, no esperábamos que desaparecieran por completo”, dijo Mingyang Song, MD, investigador de la Unidad de Epidemiología Clínica y Traslación del Hospital General de Massachusetts y de la División de Gastroenterología, en un comunicado de prensa. “Pero cuando examinamos más a fondo los datos, descubrimos que, a niveles similares de ingesta de proteína animal, aquellos en el grupo de estilo de vida no saludable consumían más carnes rojas, huevos y lácteos altos en grasa, mientras que el grupo de estilo de vida saludable consumía más pescado y aves de corral.”
De hecho, cuando analizaron los resultados del estudio en tipos específicos de proteína animal, encontraron que el vínculo entre la proteína animal y el mayor riesgo de muerte se aplicaba principalmente a las personas que comían gran cantidad de carnes rojas procesadas y no procesadas (incluyendo carne de res y cerdo), y no a los peces o las aves de corral.
Si bien este fue de lejos el estudio más grande para comparar los efectos de diferentes tipos de proteínas, sus hallazgos no son particularmente sorprendentes. Los expertos han recomendado durante mucho tiempo proteínas de base vegetal, aves de corral y peces sobre la carne roja, que tiende a ser alta en grasas saturadas y colesterol. La editora de nutrición que contribuye con la salud, Cynthia Sass, RD, señala que las personas que comen menos carne tienden a pesar menos y tienen tasas más bajas de enfermedad cardíaca y diabetes tipo 2. Y no tienes que ser un vegetariano completo para adoptar algunos hábitos de vegetarianos, explicó en una publicación el año pasado. Comer más legumbres empacadas en proteínas (frijoles, guisantes y lentejas) también puede marcar la diferencia.
En ese sentido, este nuevo estudio agrega más peso a lo que Sass y otros expertos en nutrición han estado diciendo durante años.
“Nuestros hallazgos sugieren que las personas deberían considerar comer más proteínas vegetales que las proteínas animales”, dijo el Dr. Song, “y cuando eligen entre las fuentes de proteína animal, el pescado y pollo son probablemente mejores opciones”.